El cuerpo utiliza ácido pantoténico (mejor conocido como vitamina B 5 ) para fabricar proteínas así como también otros químicos importantes necesarios para metabolizar las grasas y carbohidratos. El ácido pantoténico también se utiliza en la fabricación de hormonas, glóbulos rojos y acetilcolina, un importante neurotransmisor (portador de señales entre las células nerviosas).
Como suplemento, el ácido pantoténico ha sido propuesto como un tratamiento para artritis reumatoide , aumento del desempeño deportivo y combate al estrés en general.
En el cuerpo, el ácido pantoténico se convierte en un químico relacionado conocido como pantetina. Por razones que no están claras, los suplementos de pantetina (pero no los suplementos de ácido pantoténico) parecen reducir los niveles sanguíneos de trigilcéridos y posiblemente también mejorar el perfil del colesterol .
La palabra pantoténico viene de la palabra griega que significa "en todas partes," y el ácido pantoténico es verdaderamente encontrado en un amplio rango de alimentos. Por esta razón, la deficiencia de ácido pantoténico es rara. Las recomendaciones estadounidenses y canadienses oficiales para la ingesta diaria de ácido pantoténico son las siguientes:
La levadura de cerveza, levadura tórula (nutricional) e hígado de ternera son excelentes fuentes de ácido pantoténico. También los cacahuates, hongos, frijoles, guisantes, nueces pecanas, avena, trigo sarraceño, semillas de girasol, lentejas, harina de centeno, nueces de la India y otros granos enteros y nueces son buenas fuentes, como lo son también los chiles rojos y aguacates. La pantetina no se encuentra en alimentos en cantidades apreciables.
Para reducir los trigilcéridos , la dosis típica recomendada de pantetina es de 300 mg 3 veces al día. Dosis de ácido pantoténico tan elevadas como 660 mg tres veces al día son recomendables para personas con artritis reumatoide .
Evidencia inconsistente de pequeños ensayos doble ciego sugiere que la pantetina podría reducir los niveles de triglicéridos en la sangre y, a menor grado, el colesterol . 1 - 3,14,15 Los triglicéridos elevados, al igual que el colesterol, incrementan el riesgo de enfermedad cardiaca y apoplejías. Algunas personas sólo tienen colesterol elevado de manera moderada mientras que los triglicéridos muy elevados, de forma que la pantetina puede ser especialmente útil para ellas.
Evidencia débil indica que el ácido pantoténico podría ser útil para la artritis reumatoide . 8,9
El ácido pantoténico también es recomendado como un mejorador del desempeño deportivo, pero no existe evidencia real de que funcione. En ocasiones también es conocido como un nutriente antiestrés debido a que juega un papel en la función de las glándulas adrenales, pero no se sabe si realmente ayuda al cuerpo a resistir el estrés.
Tres estudios doble ciego pequeños, controlados por placebo sugieren que la pantetina puede reducir los trigilcéridos totales en la sangre y quizá mejorar los niveles de colesterol también. 10–12 Por ejemplo, un estudio doble ciego, controlado con placebo dio seguimiento a 29 personas con colesterol y triglicéridos elevados durante 8 semanas. 13 La dosis usada fue de 300 mg 3 veces al día, para una dosis total de 900 mg. En este estudio, los sujetos que tomaron pantetina experimentaron un 30% de reducción en los triglicéridos en la sangre, un 13.5% de reducción en colesterol LDL ("malo"), y un 10% de aumento en colesterol HDL ("bueno"). Sin embargo, otros estudios pequeños no han descubierto beneficios. 14,15 Estos contradictorios resultados no necesariamente significan que la pantetina sea ineficaz, como probabilidad juega un papel considerable en el resultado de estudios pequeños. Más bien, estos sugieren que es necesario realizar estudios más grandes para establecer (o desaprobar) la potencial eficacia de la pantetina.
Varios estudios abiertos han estudiado de manera específica el uso de la pantetina para mejorar los niveles de colesterol y triglicéridos en personas con diabetes y lo han encontrado efectivo. 16 - 19 sin causar efectos dañinos.
Estos resultados son apoyados por experimentos en conejos, los cuales demuestran que la pantetina puede prevenir la acumulación de grasa en arterias principales. 20 Sin embargo, no sabemos de qué manera actúa la pantetina en el cuerpo para reducir los triglicéridos.
Existe evidencia débil para usar ácido pantoténico para tratar la artritis reumatoide . Un estudio observacional descubrió que 66 personas con artritis reumatoide tuvieron menos ácido pantoténico en su sangre que 29 personas sanas. Entre más severa fue la artritis, menores fueron los niveles sanguíneos de ácido pantoténico. 21 Sin embargo, este resultado no comprueba que los suplementos de ácido pantoténico efectivamente, puedan reducir alguno de los síntomas de artritis reumatoide.
Para seguir con este descubrimiento, los investigadores condujeron entonces un pequeño ensayo controlado con placebo que involucró 18 sujetos para ver si el ácido pantoténico ayudaría. Este estudio descubrió que 2 g diarios de ácido pantoténico (en la forma de pantotenato de calcio) redujeron de manera significativa, mejor que el placebo la rigidez matutina, dolor e inestabilidad. 22 Sin embargo, un estudio tan pequeño no significa mucho en si mismo. Es necesaria más investigación.
No se han reportado efectos secundarios significativos del ácido pantoténico o la pantetina, usados sólos o con otros medicamentos. Como se apuntó arriba, la pantetina ha sido utilizada en personas con diabetes, sin efectos adversos aparentes. Sin embargo, no se han establecido dosis seguras máximas para niños, mujeres embarazadas o lactando, o personas con enfermedad hepática o renal seria.
Referencias
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Último revisado Octubre 2003 por EBSCO CAM Medical Review Board
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