Poco se sabe acerca de las causas y los factores de riesgo del cáncer pancreático. Cierta investigación sugiere que la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés) puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cánceres, pero en general, la evidencia no es conclusiva. La emisión del 7 de agosto de 2002 del Journal of the National Cancer Institute reportó que tomar aspirina, pero no otros NSAID, podría reducir su riesgo de desarrollar cáncer pancreático.
Los investigadores de la University of Minnesota estudiaron a 28,283 mujeres en el Iowa Women's Health Study - un estudio grande de 41,836 mujeres entre 55 y 69 años de edad. Estas mujeres contestaron cuestionarios acerca de sus hábitos en el estilo de vida e información médica en 1987, 1989, 1992, y 1997.
Para este análisis reciente, los investigadores sólo incluyeron mujeres que estaban libres de cáncer (diferente al cáncer de piel) y que aún vivían en 1992. El cuestionario de 1992 fue el primero en preguntar acerca del uso de la aspirina y otros NSAID, y las preguntas excluían específicamente el uso de acetaminofeno (Tylenol).
Los investigadores dieron seguimiento a estas mujeres hasta el 31 de diciembre de 1999, para ver cuales mujeres desarrollaron cáncer pancreático. Además de las respuestas a cuestionarios, ellos revisaron los registros de cáncer y el índice nacional de muerte para confirmar los casos de cáncer. Después compararon el número de casos de cáncer pancreático entre mujeres que tomaron aspirina, aquellas que tomaron otros NSAID, y las que no tomaron ninguno.
Las mujeres que tomaron aspirina tuvieron 43% menos probabilidad de desarrollar cáncer pancreático que las mujeres que no tomaron aspirina. Y entre más aspirina tomaron, menor probabilidad tuvieron de desarrollar cáncer pancreático. Por ejemplo, las mujeres que tomaron aspirina 6 veces por semana tuvieron 60% menos probabilidad de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, el uso de NSAID no aspirina no estuvieron asociados con el riesgo de cáncer pancreático.
Al calcular estas estadísticas, los investigadores controlaron la edad, hábito de fumar, uso de multivitamínicos y diabetes - cuatro factores que pueden incrementar o reducir el riesgo de cáncer pancreático de una persona.
Aunque estos resultados sugieren que el uso regular de aspirina puede reducir considerablemente el riesgo de cáncer pancreático, este estudio tiene sus limitaciones. Primero, todas las participantes fueron mujeres entre 55 y 69 años de edad, y 98% de ellas fueron blancas. Se necesita más investigación para determinar si estos resultados aplican a hombres, mujeres mayores y personas de otros grupos étnicos y raciales. Segundo, los investigadores dependieron de las mujeres para recordar exactamente el tipo de analgésicos que ellas tomaban y con qué frecuencia. Los errores al recordar esta información no serían poco probables y comprometerían la fuerza de estos resultados. Tercero, debido a que no se recopiló información con respecto a dosis y duración de aspirina y otros NSAID, este estudio no provee orientación sobre la cantidad total de aspirina necesaria para obtener el beneficio protector. Finalmente, debido a que no se consideraron factores alimenticios, diferentes al uso de multivitamínicos, no está claro el efecto que estos podrían tener sobre estos resultados.
¿Debe tomar aspirina regularmente para protegerse a sí mismo del cáncer pancreático? No necesariamente. Este estudio simplemente sugiere que entre mujeres ancianas sin cáncer, el uso considerablemente regular podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer pancreático. Sin embargo, este estudio no nos dice nada acerca de la cantidad de aspirina a tomar, ni cuánto tiempo. Realmente es muy precipitado decir si, por el contrario, el uso regular de la terapia con aspirina ofrece a adultos saludables alguna protección contra el cáncer pancreático.
Investigación más convincente ha mostrado que los adultos ancianos que toman aspirina en dosis bajas de manera regular podrían estar en menor riesgo de enfermedad cardiovascular, una enfermedad mucho más común que el cáncer pancreático, el cual es relativamente raro. De modo que si su médico le ha hecho tomar aspirina para ese propósito, usted podría obtener un beneficio extra. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento regularmente, incluso algo que se vea tan inofensivo como la aspirina. Después de todo, la aspirina tiene una desventaja; cuando se toma de manera regular también puede provocar úlceras estomacales.
Fuentes:
Anderson KE, et al. Association between nonsteroidal anti-inflammatory drug use and the incidence of pancreatic cancer. Journal of the National Cancer Institute. Agosto 7, 2002; 94:1168-1171.
Último revisado 9 de agosto de 2002 por Richard Glickman-Simon, MD
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