Alcachofa

La alcachofa es una de las plantas cultivadas más antiguas. ]]>¹]]> Primero se cosechó en Etiopía y después se extendió al sur de Europa por medio de Egipto. Su imagen se encuentra en lápidas egipcias antiguas y en altares de sacrificio. Los antiguos griegos y romanos la consideraban una ayuda valiosa para la digestión y reservaron la que entonces era una planta rara para el consumo en círculos de élite. En la Europa del siglo XVI, también se consideró a la alcachofa una verdura "noble" designada para el consumo de la realeza y los ricos.

En la medicina tradicional europea, las hojas de la alcachofa (no los capullos de las flores, que son las partes que comúnmente se cocinan y se comen como verdura) se utilizaban como diurético para estimular los riñones y como "colerético" para estimular el flujo de la bilis desde el hígado y la vesícula biliar. (La bilis es un líquido amarillento-café producido en el hígado y almacenado en la vesícula biliar; está formado por distintas substancias, incluyendo varias que juegan un papel significativo en la digestión.)

En la primera mitad del siglo veinte, los científicos franceses comenzaron la investigación moderna sobre estos usos medicinales tradicionales de la planta alcachofa. ]]>²]]> Su trabajo sugirió que la planta sí estimula al riñón y la vesícula biliar. A mitad del siglo, científicos italianos aislaron un compuesto de la hoja de alcachofa llamado cinarina, que parecía duplicar muchos de los efectos de la alcachofa íntegra. Las preparaciones de cinarina sintética se utilizaron como un medicamento para estimular al hígado y la vesícula biliar y para tratar el colesterol elevado de la década de 1950 a la de 1980; desde entonces la competencia entre nuevos farmacéuticos ha eclipsado el uso de la cinarina.

¿Para qué se Utiliza la Alcachofa Actualmente?

La hoja de alcachofa (al contrario de la cinarina) sigue siendo usada en muchos países.

La Comisión E]]> de Alemania ha autorizado su uso para "problemas dispépticos". ]]>³]]>]]>Dispepsia]]> es un término bastante impreciso que corresponde a la palabra común "indigestión", indicando una serie de problemas digestivos, incluyendo malestar estomacal, distensión, falta de apetito, náusea y diarrea moderada o estreñimiento.

En Europa, se atribuye comúnmente la dispepsia al flujo inadecuado de la bilis de la vesícula biliar, que es la razón por la que la hoja de alcachofa se utiliza como un tratamiento para esta enfermedad. La evidencia nos dice que la hoja de alcachofa en verdad estimula la vesícula biliar. ]]>^4,5,6]]> Sin embargo, existe poca prueba real de que la disfunción de la vesícula biliar sea de hecho la causa de la dispepsia y los individuos a los que se les ha extraído la vesícula biliar no son particularmente propensos a sufrir de malestar digestivo. No hay evidencia sólida de que el tomar la hoja de alcachofa por sí misma mejore la dispepsia. La única evidencia que sí tenemos proviene de ]]>estudios abiertos]]> y una prueba de una combinación de tratamiento herbal que contiene hoja de alcachofa. ]]>⁷]]>

Una evidencia un tanto mejor sugiere que la hoja de alcachofa podría ayudar a reducir el ]]>colesterol]]> . ]]>⁸]]>

Un número de estudios en ]]>animales]]> sugieren que la alcachofa protege al ]]>hígado]]> del daño causado por toxinas químicas. ]]>⁹]]> Sin embargo, los efectos protectores de la alcachofa al hígado nunca han sido demostrados en pruebas clínicas controladas.

¿Cuál es la Evidencia Científica de la Alcachofa?

Dosis

Comisión E de Alemania]]> recomienda tomar 6 g de la hierba seca o su equivalente al día, dividida normalmente en 3 dosis.

Advertencia : Las personas con enfermedad de la vesícula biliar deben usar la alcachofa sólo bajo supervisión médica (vea Cuestiones de Seguridad más adelante)

Cuestiones de seguridad

No se ha asociado a la hoja de alcachofa con efectos secundarios significativos en estudios a la fecha, pero no se ha completado una prueba completa de seguridad. Por esta razón, no debe ser utilizada por mujeres embarazadas o que amamantan. No se ha establecido la seguridad para niños pequeños o para personas con enfermedad hepática o renal grave.

Además, debido a que se cree que la hoja de alcachofa estimula la contracción de la vesícula biliar, las personas con cálculos biliares]]> u otras formas de enfermedad de la vesícula biliar podrían ser puestos en riesgo al usar esta hierba. Dichos individuos sólo deben utilizar la hoja de alcachofa bajo la supervisión médica. Es probable que el aumento de la contracción de la vesícula biliar pueda provocar la obstrucción de los ductos o incluso la ruptura de la vesícula biliar.

Finalmente, los individuos con alergias conocidas a la alcachofa o plantas relacionadas en la familia Asteraceae, tales como el árnica o el crisantemo, deben evitar utilizar la alcachofa o las preparaciones de cinarina.