La varicela es una infección viral. Es muy contagiosa. Produce un sarpullido extenso que pica. En algunos casos, la infección también puede provocar complicaciones graves. Es más peligrosa para los adultos y los recién nacidos. También constituye un peligro para las personas que tienen un sistema inmunitario deficiente.
La varicela es causada por el virus zóster de la varicela (VZV). Se transmite entre personas a través de:
Es contagiosa 1 o 2 días antes de que se manifieste el sarpullido. Permanece así durante cinco días, al cabo de los cuales todas las ampollas se secan. Es más contagiosa justo después de la manifestación del sarpullido.
Una mujer embarazada puede transmitir el virus al feto.
Los factores que pueden aumentar la probabilidad de tener varicela incluyen:
Los síntomas aparecen entre los 10 y 21 días posteriores al contacto, aproximadamente. Son más graves en los adultos que en los niños.
Los síntomas iniciales incluyen:
El sarpullido aparece 1 o 2 días después de los primeros síntomas. El sarpullido:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. Normalmente, el diagnóstico se basa en la edad y la intensidad del sarpullido. Es poco frecuente que sea necesario hacer pruebas de laboratorio y análisis de sangre para identificar el virus.
En la mayoría de las personas, la varicela es leve y evoluciona naturalmente. En esos casos, el tratamiento hace hincapié en aliviar los síntomas.
Nota: no debe administrarse aspirina a los niños, adolescentes y adultos jóvenes que tienen varicela. Puede aumentar el riesgo de contraer el síndrome de Reye . En lugar de eso, el paracetamol es el mejor medicamento para bajar la fiebre.
Los antibióticos no pueden curar las infecciones causadas por un virus. Se pueden indicar si el sarpullido se infecta con bacterias.
La evolución, gravedad y duración de la infección pueden reducirse con medicamentos antivirales, como:
Con frecuencia se administran en:
A menudo, se administra inmunoglobulina contra la varicela zóster inmediatamente después de la exposición. Se reserva para los recién nacidos y las personas que tienen un sistema inmunitario deficiente.
Evite el contacto con cualquier persona que tenga la afección. Esto es muy importante si no ha tenido varicela o si no ha sido vacunado contra ella.
La vacuna contra la varicela :
En el caso de las personas que no han recibido la vacuna, el programa recomendado es el siguiente:
Si su hijo no ha recibido la vacuna pero ha estado expuesto a la varicela:
Se recomienda no vacunar a las siguientes personas:
Inmunoglobulina contra la varicela zóster (IGVZ):
La IGVZ se recomienda en los siguientes casos:
RESOURCES:
American Academy of Family Physicians
http://www.aafp.org/
American Academy of Pediatrics
http://www.aap.org/
National Immunization Program
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/vaccines/
CANADIAN RESOURCES:
AboutKidsHealth
http://www.aboutkidshealth.ca/
Canadian Family Physician
http://www.cfpc.ca/cfp/
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Último revisado February 2009 por David Juan, MD
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