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Definición

La encefalitis es la inflamación del cerebro. La inflamación puede afectar la totalidad o parte del cerebro.

Encefalitis

Imagen informativa de Nucleus
© 2009 Nucleus Medical Art, Inc.

Causas

La infección viral del sistema nervioso central puede ser asintomática, presentarse con síntomas leves o causar meningitis]]> y/o encefalitis. La mayoría de los casos de encefalitis son provocados por infecciones virales. La encefalitis puede ser esporádica o epidémica. En los Estados Unidos, la causa más frecuente de la encefalitis esporádica es el ]]>virus del herpes simple]]>. La encefalitis epidémica es usualmente transmitida por el ]]>mosquito]]> o la garrapata, según la ubicación geográfica y la estación del año.

Los virus más comunes que provocan encefalitis, incluyen:

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Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para la encefalitis incluyen:

  • Vivir, trabajar o jugar en un área en la que los virus transmitidos por mosquitos son frecuentes
  • No estar vacunado contra enfermedades, tales como:
    • Sarampión
    • Paperas
    • Varicela
    • Polio
  • Tener cáncer]]>
  • Recibir medicamentos inmunodepresores después de un trasplante de órganos
  • Tener ]]>SIDA]]>

Los recién nacidos de madres que tienen ]]>herpes simple genital]]> presentan riesgo de contraer encefalitis por herpes simple.

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Síntomas

Los síntomas pueden variar de leves, como fiebre y dolor de cabeza, a intensos, como convulsiones]]>, pérdida de la conciencia y daño neurológico permanente. También puede provocar la muerte.

Los síntomas incluyen:

  • Fiebre
  • Debilidad, fatiga severa
  • Dolor de cabeza
  • Sensibilidad a la luz
  • Rigidez en el cuello y la espalda
  • Vómitos
  • Cambios en los estados de conciencia
  • Dolores musculares
  • Sarpullido
  • Cambios de la personalidad
  • Confusión
  • Irritabilidad
  • Convulsiones
  • ]]>Parálisis]]> parcial o completa
  • Adormecimiento progresivo
  • Bostezos
  • Dificultad para caminar
  • Dificultad para hablar
  • Dificultad para deglutir

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Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

  • Exámenes de sangre: para detectar señales de infección
  • Punción lumbar]]>: para analizar el líquido cefalorraquídeo y detectar señales de infección
  • ]]>Tomografía computarizada]]> y/o ]]>imagen de resonancia magnética]]>: para buscar áreas anormales de aumento de tamaño, hemorragia o edema en el cerebro
  • ]]>Electroencefalograma]]> (EEG): para hallar actividad eléctrica anormal en el cerebro
  • ]]>Biopsia]]> del cerebro: extracción de una pequeña muestra de tejido cerebral para comprobar la existencia de señales de infección

Tratamiento

El tratamiento es principalmente de apoyo. Éstos podrían incluir:

  • Antivíricos (por ejemplo, aciclovir por vía intravenosa para la encefalitis por virus herpes simple) para potencialmente ayudar a reducir la duración de la enfermedad
  • Medicamentos esteroides: para disminuir la inflamación del cerebro
  • Diuréticos como manitol: para disminuir la presión intracraneal elevada
  • Entubación con hiperventilación: para disminuir la presión intracraneal elevada
  • Anticonvulsivos: para prevenir y/o tratar las convulsiones

Prevención

Asegúrese de que usted y sus hijos estén vacunados contra enfermedades virales prevenibles.