Si ve las noticias, probablemente está asustado de que le dispare otro conductor en una ráfaga de furia de carretera o de que les disparen a sus hijos en la escuela. ¿Por qué tememos estos peligros que son estadísticamente improbables?
"Los humanos están programados por naturaleza para temer cosas que nos lastimen, así que nuestros botones de miedo pueden ser empujados fácilmente," explica Richard Wessler, PhD., un profesor de psicología en Pace University, New York. El añade, "Los medios son ampliamente responsables de inflar los encabezados y presentar el miedo de la semana."
Después del trágico tiroteo escolar en Columbine High School en Colorado, la anfitriona de NBC's Today Show Katie Couric declaró que la juventud de hoy era "más probable de empujar un arma que de dar un puñetazo." El U.S. News & World Report entonces ponderó con un reporte sobre "Teenage Time Bombs" y "Children Without Souls." El impasible New York Times opinó que los tiroteos "eran una tendencia inquietante."
Después de los tiroteos escolares por adolescentes en cuatro estados diferentes en dos años, apareció a los espectadores de las noticias de TV que el joven estadounidense promedio se había convertido un guardia de asalto Nazi que le gustaba disparar escuelas sólo por diversión. Pero nada podía estar más lejos que la verdad. Si los de los medios se hubieran molestado por revisar, habrían encontrado que las tasas de homicidio juvenil han declinado por 30% en la última década, ¡Las tasas de homicidio juvenil eran realmente mayor en 1965 que de lo que lo son hoy!
"Vivimos en una cultura de miedo," dice Barry Glassner, PhD., profesor de sociología en la University of Southern California y autor de The Culture of Fear: Why Americans Are Afraid of the Wrong Things . "¿El daño? Estamos continuamente distraídos de los problemas serios al concentrarnos en cosas que son extremadamente improbables de pasar."
De acuerdo a las estadísticas de Glassner, los peligros más reales a los jóvenes incluyen accidentes de coche, borracheras y sexo sin protección. Añade, "es muy improbable que al adolescente promedio le disparen en la escuela. Pero eso es lo que capturan los títulos." Cuando todos los canales de noticias repiten las escenas de un tiroteo trágico una y otra vez, parece como si las escuelas en todo lugar estuvieran bajo ataque.
Al revisar los reportes policíacos, los estudios científicos y los informes de medios escépticos por cinco años, Glassner encontró que parte de la culpa de este falso miedo generalizado se debe a la afición de los medios informativos a reportar historias de crímenes. Cuando un crimen ocurre en cualquier ciudad, es muy probable que sea una historia importante en todos los noticiarios. Pero la verdad es que, entre 1990 y 1998, la tasa de asesinatos en la nación ha bajado 20%. Mientras tanto, el número de historias de asesinatos en las noticias se incrementó 600% de acuerdo a los cálculos de Glassner.
"Puede no conseguir la perspectiva adecuada de una estación de T.V. cuyo lema para seleccionar noticias es 'si sangra, va en primer lugar,'" dice Glassner, "Consecuentemente, los estadounidenses despilfarran decenas de billones de dólares anualmente combatiendo peligros menores o no existentes." Todo el tiempo, descuidamos los problemas reales - problemas que podríamos resolver si ponemos nuestras mentes en ellos.
Los siguientes pares de temas han sido reportados a grados variantes en los medios informativos. ¿Cuáles son estadísticamente la ocurrencias más comunes?
¿Cómo enfrentarlo? Glassner sugiere aprender para hacer preguntas y permanecer escéptico sobre las noticias de primera plana. Lea o vea todo hasta el final del reporte, donde la mayoría de la información pertinente se encuentra. Lea para el contexto. ¿A quién afecta este tema? ¿Cuántas personas en realidad están involucradas?
Cuando se encuentre demasiado trastornado por las noticias, dese cuenta que al retratar los hechos como más peligrosos de lo que son en realidad, los medios tratan de asustarlo hasta la muerte. No deje que imágenes atemorizantes y palabras severas infundan miedos irracionales en su mente.
Fuentes Adicionales de Información
The American Council of Health and Science
http://www.acsh.org
Información sobre los miedos de salud que disipan algunos de los mitos sobre los peligros de salud y químicos.
Último revisado Septiembre 1999 por EBSCO Publishing's Medical Review Board
Se provee esta información como complemento a la atención proporcionada por su medico. Dicha información no tiene el propósito o la presunción de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar cualquier duda que usted pueda tener con relación a un problema de salud.
Registro de propiedad literaria © EBSCO Publishing. Todos los derechos reservados.