¿Alguna vez tuvo una reacción desfavorable a algo que haya comido? ¿Sospechó que se debe a que usted podría ser alérgico a ciertos alimentos? Las alergias alimentarias afectan del 2% al 4% de los niños y del 2% al 2.5% de los adultos. Las causas más comunes son:
En algunos casos, se presenta una reacción cruzada. Esto quiere decir que si usted es alérgico a algún tipo de alimento, como a los camarones, entonces también podría ser alérgico a los alimentos relacionados con éste, como a las langostas.
Una reacción alérgica a los alimentos ocurre debido a que el sistema inmune de su cuerpo identifica un alimento particular (o proteína del alimento) como algo nocivo y, como respuesta, crea anticuerpos llamados inmunoglobulina E (o IgE como abreviación). Los anticuerpos IgE se unen a los mastocitos, que se encuentran en lugares donde las reacciones alérgicas son comunes, como en la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y el tracto gastrointestinal (GI).
La IgE también provoca que las células liberen un compuesto químico llamado histamina. La histamina causa síntomas como dificultad para respirar, inflamación, urticaria y prurito. También puede desencadenar un ataque de asma . En casos severos, su cuerpo puede sufrir un trauma anafiláctico , cuando usted tiene dificultad para respirar y su presión sanguínea baja. Si no se trata rápidamente, esta afección puede poner en peligro la vida. Es por eso que es importante que su médico determine si padece de una alergia alimentaria.
Algunas veces se confunde la alergia alimentaria con la intolerancia a los alimentos debido a que ambas afecciones pueden causar problemas en el tracto GI, como regurgitación, calambres y dolor de estómago, náusea y vómito. La intolerancia a los alimentos, la cual es más común, significa que usted es sensible a un alimento (o a compuestos químicos en el alimento) y que tiene una reacción anormal a éste. Puede ser difícil determinar qué alimento es responsable de la reacción ya que algunas veces los síntomas tardan en manifestarse.
Algunos ejemplos de la intolerancia a los alimentos incluyen:
Otras enfermedades también pueden desencadenar síntomas que se parecen a la alergia alimentaria. Las úlceras pépticas , por ejemplo, pueden causar náuseas, vómito e hinchazón. Además, algunas personas presentan una reacción psicológica a los alimentos, la cual se parece a la alergia a estos. Si consumió algo hace mucho tiempo y tuvo una experiencia desagradable, podría estar convencido de que si fuese a consumir ese alimento en particular otra vez, entonces ocurriría la misma reacción.
Lo más probable es que sea canalizado con un médico que se especialice en alergias, ya sea a un alergólogo o a un especialista en inmunología. El médico le formulará preguntas detalladas sobre su reacción a los alimentos, por ejemplo cuándo ocurrió la reacción, qué estaba comiendo, si consumió algún medicamento para la alergia, cómo se prepararon los alimentos, entre otras. Para ayudar con el diagnóstico, el médico podría solicitar que usted lleve un diario de alimentos durante una a dos semanas. En el diario, anote cuidadosamente lo que comió, si presentó una reacción y cuándo ocurrió ésta.
El examen principal usado para diagnosticar una alergia alimentaria es el examen del pinchazo en la piel . Para hacer este examen, se coloca una pequeña cantidad de extracto del alimento sobre su piel y se rasca la piel. Si se forma un protuberancia abultada, esto es una señal de que usted es alérgico. Un estudio similar involucra el uso de una aguja para pinchar la piel con la muestra del alimento. Estos exámenes deben practicarse solamente en el consultorio de un médico, puesto que existe una probabilidad de sufrir una reacción severa.
Los exámenes de sangre, como ELISA , se usan para determinar si su cuerpo produce anticuerpos IgE como respuesta a un alimento particular. Estos exámenes se pueden usar para confirmar los resultados de los exámenes de la piel.
Los resultados pueden variar en todos los exámenes. Por ejemplo, un examen puede salir positivo, mostrando que en realidad usted crea un anticuerpo como respuesta a la proteína de la leche. Pero, en su vida cotidiana, puede consumir leche y alimentos que contengan leche sin tener ningún problema. Es por esta razón que su médico toma en cuenta su historial médico y su diario de alimentos, además de los resultados del examen, para hacer un diagnóstico.
Otras técnicas usadas de manera menos común incluyen dietas de eliminación y exposiciones alimentarias. Con las dietas de eliminación, usted evita el alimento al que podría ser alérgico y verifica si los síntomas desaparecen. Si consume el alimento otra vez y los síntomas vuelven a aparecer, entonces se puede hacer el diagnóstico. El problema con esta técnica, sin embargo, es que no se puede usar si presenta una reacción severa.
Las exposiciones alimentarias son útiles para comprobar que se ha solucionado una alergia alimentaria. Estas exposiciones pueden ser abiertas o cerradas. En una exposición abierta, usted consume mayores cantidades de una sustancia alergénica conocida y el médico observa cómo reacciona. En una exposición cerrada, usted consume muestras de alimentos que se colocan en cápsulas. Ingiere una cápsula a la vez, sin saber cuál es la sustancia alergénica sospechosa. Se registra su reacción. Ambas técnicas deben hacerse bajo la supervisión de un médico debido al riesgo de presentar una reacción severa.
El tratamiento principal es evitar los alimentos que causan la alergia, lo que puede ser extremadamente desafiante. Necesita leer cuidadosamente la lista de ingredientes cuando vaya de compras y preguntar por las comidas cuando come lejos del hogar. En algunos casos, incluso consumir la cantidad más diminuta de un alimento particular puede provocar que presente una reacción. El mejor enfoque es estar preparados para las emergencias, especialmente si está en peligro de trauma anafiláctico:
Si su reacción no es tan severa, su médico podría recomendar que consuma medicamentos, como antihistamínicos y corticoesteroides. También es útil eliminar la sustancia alergénica después de la exposición. De acuerdo con the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, si padece de alergia al maní y ha consumido alimentos que contengan maní, lavarse las manos y asear las encimeras con un producto de limpieza casero pueden eliminar la sustancia alergénica.
Para algunas personas, una reacción alérgica solamente sucede cuando se consume cierto alimento justo antes de hacer ejercicio. Esto parece ser desencadenado por el aumento de la temperatura corporal. Una vez más, el tratamiento es evitar el alimento; en este caso, evitar comer dos horas antes de hacer ejercicio y siempre hacer ejercicio con alguien.
Otro tratamiento que aún se encuentra en estudio es la inmunoterapia sublingual (SLIT, por sus siglas en inglés). En la SLIT, se coloca bajo la lengua una pequeña cantidad del alimento al cual es alérgico. Una vez hecho por un período largo de tiempo, el objetivo es cambiar la forma en que su sistema inmunitario reacciona al alimento. Aunque es prometedora, la SLIT todavía no se recomienda.
Tomar medidas de seguridad y estar conscientes de las sustancias alergénicas ayudarán a controlar sus alergias. Consulte a su médico si cree que padece de una alergia alimentaria. Si necesita encontrar un especialista, the American Academy of Allergy Asthma & Immunology tiene una herramienta en su página de Internet para localizar un alergólogo o un especialista en inmunología en su área local.
Fuentes Adicionales:
American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology
http://www.aaaai.org/
Food Allergy and Anaphylaxis Network
http://www.foodallergy.org/
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Allergy Asthma Information Association
http://aaia.ca/
Calgary Allergy Network
http://www.calgaryallergy.ca/
Referencias:
Allergy skin tests. Sitio de Internet de la Mayo Clinic. Disponible en: http://www.mayoclinic.com/health/allergy-tests/MY00131/DSECTION=results . Actualizado en abril de 2007. Accedido el 4 de diciembre de 2008.
Allergy testing. Sitio de Internet de Lab Tests Online. Disponible en: http://www.labtestsonline.org/understanding/analytes/allergy/test.html#what . Actualizado en septiembre de 2006. Accedido el 4 de diciembre de 2008.
Carson-DeWitt R. Food allergy. Sitio de Internet de la EBSCO Publishing Health Library. Disponible en: http://www.ebscohost.com/thisTopic.php?marketID=15topicID=81 . Actualizado en noviembre de 2008. Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Diagnosis. Sitio de Internet del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Disponible en: http://www3.niaid.nih.gov/topics/foodAllergy/understanding/diagnosis.htm . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Fact sheet: food allergies. Sitio de Internet del American College of Allergy, Asthma and Immunology. Disponible en: http://www.acaai.org/public/facts/food.htm . Evaluado el 7 de enero de 2009.
Food allergy. Sitio de Internet de EBSCO Publishing DynaMed. Disponible en: http://www.ebscohost.com/dynamed/what.php . Actualizado en noviembre de 2008. Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Food allergy and food intolerance: how do you tell the difference? Sitio de Internet del International Food Information Council. Disponible en: http://www.ific.org/foodinsight/2007/so/foodallergyfi507.cfm. Publicado en septiembre/octubre de 2007 . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Food allergy or food intolerance? Sitio de Internet del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Disponible en: http://www3.niaid.nih.gov/topics/foodAllergy/understanding/foodIntolerance.htm . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Food allergy: quick facts. Sitio de Internet del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Disponible en: http://www3.niaid.nih.gov/topics/foodAllergy/understanding/quickFacts.htm . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Frequently asked questions: what is a food allergy? Sitio de Internet de The Food Allergy & Anaphylaxis Network. Disponible en: http://www.foodallergy.org/questions.html . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Safety of food challenges in the Allergists office: Mankad V, et al. Safety of open-label food challenges in the office setting. Annals of Allergy, Asthma, and Immunology . 2008;100:469-474.
Tips to remember: food allergy. Sitio de Internet de la American Academy of Allergy Asthma & Immunology. Disponible en: http://www.aaaai.org/patients/publicedmat/tips/foodallergy.stm . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
What is a food allergy? Sitio de Internet del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Disponible en: http://www3.niaid.nih.gov/topics/foodAllergy/understanding/whatIsIt.htm . Accedido el 25 de noviembre de 2008.
Último revisado Enero 2009 por Julie D.K. McNairn, MD
Se provee esta información como complemento a la atención proporcionada por su medico. Dicha información no tiene el propósito o la presunción de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar cualquier duda que usted pueda tener con relación a un problema de salud.
Registro de propiedad literaria © EBSCO Publishing. Todos los derechos reservados.