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Definición

El asma es la inflamación y el estrechamiento de los bronquios. El aire entra y sale de los pulmones a través de ellos.

Bronquio inflamado en los pulmones

2009 Nucleus Medical Art, Inc.

Causas

La causa del asma es desconocida. Aparentemente, en algunas familias existe una tendencia hereditaria. La investigación actual sugiere que se debe a una combinación de factores ambientales, genéticos y biológicos. Los posibles factores desencadenantes de un ataque de asma en una persona con asma incluyen:

  • Hacer ejercicio
  • Clima frío
  • Enfermedad viral
  • Sinusitis]]>
  • ]]>Enfermedad del reflujo gastroesofágico]]> (ERGE)
  • Los sulfitos usados en la fruta deshidratada y el vino
  • Medicamentos, como ]]>aspirina]]>, ]]>ibuprofeno]]> y betabloqueantes
  • La exposición a agentes irritantes o alérgenos, como:
    • Humo de cigarrillo, humo proveniente de una estufa a leña
    • Caspa de un animal doméstico
    • Polvo
    • Químicos
    • Moho y enmohecimiento
    • Polen
    • Niebla contaminada o contaminación ambiental
    • Productos perfumados

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Factores de riesgo

Estos factores aumentan sus probabilidades de desarrollar·asma. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:

  • Vivir en un área urbana grande
  • Respirar constantemente el humo]]> de cigarrillo (que incluye ser fumador pasivo)
  • Aspirar constantemente químicos industriales o agrícolas
  • Que uno de los padres haya tenido asma
  • Antecedentes de múltiples infecciones respiratorias durante la niñez
  • Bajo peso al nacer
  • Padecer sobrepeso
  • ]]>Enfermedad del reflujo gastroesofágico]]> (ERGE)

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Síntomas

Los síntomas incluyen:

  • Sibilancia
  • Opresión en el pecho
  • Problemas para respirar
  • Falta de aire
  • Tos]]>
  • Dolor en el pecho
  • Ejercicio autolimitado, dificultad para mantener el ritmo de los demás

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Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico:

Las pruebas pueden incluir:

  • Examen de flujo máximo: consiste en soplar rápidamente y con fuerza adentro de un instrumento especial que mide el aire
  • Pruebas funcionales respiratorias]]> (PFT, por sus siglas en inglés): consisten en respirar adentro de una máquina que registra la información sobre la función de los pulmones
  • Pruebas de broncoprovocación: son pruebas de la función pulmonar que se realizan después de la exposición a la metacolina, la histamina o al aire frío o seco para estimular el asma. Pueden ayudar a confirmar asma en casos que no son claros
  • Óxido nítrico exhalado (un indicador de la inflamación de las vías respiratorias): para sugerir el diagnóstico y administrar los medicamentos
  • ]]>Pruebas de alergia]]>: normalmente son pruebas de la piel o, a veces, análisis de sangre para detectar si es posible que los síntomas sean provocados por alergias

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Tratamiento

El tratamiento para el asma incluye cuatro pasos:

  • Evaluación y control regulares
  • Control de los factores contribuyentes (p. ej., reflujo gastroesofágico y sinusitis]]>), evitar los alérgenos o agentes irritantes
  • Educación del paciente ]]>*³ ]]>
  • Medicamentos

Con frecuencia, deberá tomar más de un tipo de medicamento.

Medicamentos contra el asma

Medicamentos que se usan para controlar el asma

Estos medicamentos se usan para controlar la afección y evitar ataques de asma, pero no para tratar un ataque agudo:

  • Corticoesteroides inhalados: se usan a diario para reducir la inflamación de las vías respiratorias
  • Beta agonistas de acción prolongada: (p. ej., ]]>salmeterol]]> inhalado) se usan a diario para prevenir un ataque de asma. No se deben tomar sin un corticoesteroide inhalado
    • Pueden aumentar el riesgo de muerte por asma, intubación (introducir una cánula por la tráquea para respirar) y hospitalización. Si tiene alguna inquietud, consulte con el médico. ]]>*² ]]>
  • ]]>Cromoglicato sódico]]> o inhalador de nedocromilo sódico: se usan a diario para prevenir manifestaciones de asma o síntomas provocados por el ejercicio
  • ]]>Zafirlukast]]>, ]]>zileutón]]> y ]]>montelukast]]>: se toman a diario para prevenir ataques de asma
  • ]]>Omalizumab]]> (Xolair): un anticuerpo monoclonal contra la inmunoglobulina E (IgE), que se suministra mediante inyección subcutánea y se usa junto con otros medicamentos
  • ]]>Teofilina]]>: se toma a diario para prevenir ataques de asma. No se usa con tanta frecuencia debido a su interacción con otros medicamentos

Medicamentos usados para tratar un ataque de asma

Estos medicamentos se usan para tratar un ataque de asma:

  • Los beta agonistas de acción rápida: (p. ej., ]]>albuterol]]> inhalado, ]]>xopenex]]>) relajan las vías respiratorias para que vuelvan a expandirse. También se los puede usar para evitar ataques de asma provocados por el ejercicio
  • Agentes anticolinérgicos: medicamentos inhalados, como ]]>ipratropio]]>, que funcionan como broncodilatadores y, normalmente, se usan en situaciones de emergencia
  • Corticoesteroides: medicamentos en forma de comprimidos, inyecciones o inyecciones por vía intravenosa (i.v.) que se administran para tratar la manifestación aguda de los síntomas
    • Si tiene asma agudo que no mejora con otros tratamientos, puede tomar comprimidos durante más tiempo.
  • ]]>Epinefrina]]>: una inyección que se suministra para detener un ataque de asma

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Prevención

No hay pautas generales para prevenir el asma, puesto que se desconoce la causa. Sin embargo, usted puede ayudar a prevenir los ataques de asma al evitar los factores que provocan los ataques. Algunas pautas generales son:

  • Mantenga las ventanas cerradas.
  • Considere colocar filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA, por sus siglas en inglés) en el sistema de calefacción, de aire acondicionado o en la aspiradora.
  • Mantenga un nivel de humedad bajo en el hogar.
  • Evite hacer ejercicio intenso en los días de mucha contaminación ambiental, mucho polen o niveles altos de ozono.
  • Colóquese una vacuna antigripal]]> una vez al año.
  • Haga un tratamiento para la sinusitis y las alergias.
  • No fume.
  • Evite aspirar productos químicos o ser fumador pasivo.
  • No use una estufa a leña de forma constante. Según los investigadores, los sistemas de calefacción que son más eficientes y no contaminan pueden ayudar a reducir los síntomas de asma en los niños. ]]>*¹ ]]>
  • Si tiene ataques de asma a causa de alergias, consulte con el médico acerca de vacunas contra esas alergias.
  • Consulte con el médico sobre:
    • El nivel adecuado de ejercicio para usted
    • Formas de controlar el asma: le permitirán identificar y tratar las manifestaciones de inmediato.