La espina bífida es un tipo de defecto congénito denominado defecto del tubo neural. En este padecimiento, la columna del bebé no se cierra completamente durante la fase inicial del embarazo. La espina bífida puede empezar a desarrollarse en el feto antes de que la madre sepa que está embarazada. En algunos casos, las estructuras que deberían estar en el canal espinal se desplazan de su lugar. Las estructuras afectadas pueden ser las siguientes:
Hay tres clases de columna bífida:
Es el tipo de menor gravedad y sus manifestaciones son las siguientes:
En este caso, las membranas se asoman por una parte abierta de la columna vertebral y se forma un quiste. Puede haber fuga de los fluidos de la columna. Este tipo puede tratarse.
Este es el caso más severo de columna bífida. En este caso, el quiste contiene membrana, raíces nerviosas y, algunas veces, médula espinal. Este tipo puede provocar problemas graves como:
Se desconoce la causa. Al igual que en muchos otros defectos congénitos, existe un fuerte factor genético. Muchos estudios han mostrado una relación entre una dieta baja en folatos en la madre y los defectos congénitos. Se observó una asociación significativa entre una dieta baja en folato y la espina bífida.
Los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir espina bífida son:
El síntoma más inmediato de meningocele y mielomeningocele:
Los infantes y niños con espina bífida pueden experimentar los siguientes síntomas a largo plazo:
Las probabilidades de sufrir espina bífida pueden evaluarse antes del nacimiento. Para este proceso, se utiliza un examen de sangre denominado prueba de alfafetoproteína en suero materno (MSAFP, por sus siglas en inglés). Si la prueba permite predecir un riesgo elevado de defectos del tubo neural, se realizarán dos análisis más:
Un diagnóstico antes del nacimiento puede ayudarle a usted y a su médico a hacer planes. Una sala de parto especial permitirá realizar una cirugía rápida después del nacimiento. También puede darle algo de tiempo antes del parto para aprender más acerca de esta afección y de cómo cuidar a su hijo.
Después del nacimiento, la meningocele y mielomeningocele son visibles en la exploración física. Se precisarán muchos análisis, que le ayudarán a determinar el alcance de las anomalías internas en los huesos y nervios. Los riñones también suelen presentar daños, por lo que es necesario controlarlos de cerca.
La mayoría de los niños con espina bífida oculta nunca serán diagnosticados. Esta afección raramente provoca algún síntoma y causa pocas complicaciones. Puede descubrirse durante un examen médico de rutina y también con radiografías de la columna.
El tratamiento para la columna bífida mielomeningocele es muy complicada y puede incluir:
Se realiza una cirugía extensa en el bebé, entre 24 y 48 horas después del nacimiento. Durante la cirugía, los nervios, la membrana y la médula espinal se vuelven a colocar dentro de la columna vertebral y luego se cubren con la piel. Una cirugía temprana puede prevenir mayor daño en los nervios, aunque no puede revertir el daño ya provocado. Las formas más graves de espina bífida pueden requerir más cirugías, que se realizan durante la niñez.
Los terapeutas enseñan a los padres cómo ejercitar las piernas y los pies del niño. Con frecuencia, se necesitarán andadores, soportes y muletas para la movilidad.
Las complicaciones de la columna bífida pueden ser extensas. Será importante que trabaje con un equipo de médicos que podrán ofrecer el mejor cuidado y apoyo para usted y para su hijo. Los miembros del equipo pueden incluir:
Para ayudar a disminuir la probabilidad de que su bebé nazca con columna bífida:
RESOURCES:
March of Dimes
http://www.modimes.org/
Spina Bifida Association of America
http://www.sbaa.org/
CANADIAN RESOURCES:
Sick Kids (The Hospital for Sick Children)
http://www.sickkids.ca/
Spina Bifida and Hydrocephalus Association of Canada
http://www.sbhac.ca/
References:
American Academy of Pediatrics website. Available at: http://www.aap.org/ .
March of Dimes website. Available at: http://www.modimes.org .
Último revisado January 2009 por Robert E. Leach, MD
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