El botulismo es una enfermedad potencialmente mortal provocada por una toxina producida por una bacteria llamada Clostridium botulinum. Dicha bacteria se encuentra en la tierra y en el fondo de lagos, arroyos y océanos. El tracto intestinal de los pescados, los mamíferos, los cangrejos y otros mariscos puede contener C. botulinum y sus esporas. Las esporas de la bacteria pueden sobrevivir en los alimentos preparados insuficientemente.
Una pequeña cantidad de la toxina del botulismo puede causar la enfermedad. La gente entra en contacto con esta toxina en una de tres formas:
En algunos casos, se desconoce la fuente de la bacteria. La toxina botulínica también es un posible agente de bioterrorismo.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición.
Los factores de riesgo para contraer botulismo incluyen:
Los síntomas empiezan en la cara y los ojos y bajan hacia los lados del cuerpo. Si se deja sin tratar, los músculos de los brazos, piernas y torso así como de los que se usan para respirar quedan paralizados. Puede ocurrir la muerte.
Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluyen:
En adultos:
En bebés:
Cuando la comida es la causa del botulismo, usualmente los síntomas empiezan a las 36 horas de consumir el alimento contaminado. Algunas personas ven los síntomas dentro de pocas horas. Otras pueden no desarrollar los síntomas hasta por varios días. Algunas personas experimentan náuseas, vómitos y diarrea .
Cuando el botulismo es causado por una herida, los síntomas aparecen dentro de los 4 a 14 días.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. La sangre, deposición y contenidos estomacales serán analizados de la toxina. En los bebés, también se analizan las heces para detectar C. botulinum. Si es posible, se tomará una muestra de alimentos dudosos para analizarse de la toxina y la bacteria. Se hará un cultivo de la herida si se sospecha de botulismo.
Las pruebas para descartar otras afecciones médicas pueden incluir:
La complicación más seria es la insuficiencia respiratoria. El tratamiento se dirige para mantener el abastecimiento de oxígeno adecuado, el cual puede requerir un ventilador y monitoreo cercano en una unidad de cuidado intensivo. También puede necesitar alimentarse a través de un tubo.
Si el tratamiento empieza pronto, una antitoxina puede detener la expansión de la parálisis y acortar los síntomas. El antiintoxicante no puede revertir el proceso de la enfermedad.
Los métodos para eliminar la toxina incluyen:
Las temperaturas altas pueden destruir la toxina del botulismo. Las estrategias para prevenir el botulismo incluyen:
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov/
Center for Food Safety and Applied Nutrition
http://www.cfsan.fda.gov/
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Partnership for Consumer Food Safety Education
http://www.canfightbac.org/en/
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index-eng.php/
References:
AAP 2000 Red Book: Report of the Committee on Infectious Diseases . 25th ed. American Academy of Pediatrics; 2000.
Cecil Textbook of Medicine . 21st ed. WB Saunders Company; 2000.
Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov .
Nelson Textbook of Pediatrics . 16th ed. WB Saunders Company; 2000.
Principles and Practice of Infectious Diseases . 5th ed. Churchill Livingstone, Inc; 2000.
Último revisado November 2009 por David L. Horn, MD, FACP
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