El cáncer de piel es una enfermedad en la cual las células cancerosas crecen en la piel.
Los tipos más comunes de cáncer de piel son:
El cáncer se presenta cuando las células del cuerpo (en este caso, las células de la piel) se dividen sin control u orden. Generalmente, las células se dividen de forma regulada. Si las células continúan dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada neoplasia o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, que pueden invadir los tejidos cercanos y propagarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno es incapaz de invadir o propagarse.
Es muy importante que el cáncer de piel se detecte y se trate en estadios tempranos porque puede invadir y destruir tejidos cercanos. Otro tipo de cáncer que se manifiesta en la piel es el melanoma . Además, existen formas poco frecuentes de cáncer de piel, como el carcinoma de células de Merkel, el carcinoma sebáceo y el carcinoma ecrino.
En personas genéticamente susceptibles, la radiación solar ultravioleta es la causa principal del cáncer de piel. Pero la radiación artificial de las lámparas de sol y las camas de bronceado también pueden causar cáncer de piel.
La queratosis actínica es una lesión precancerosa. Se produce por la acumulación de exposición a la radiación ultravioleta del sol. Si no se trata, puede convertirse en un carcinoma espinocelular (que ocurre aproximadamente en el 10% de los casos).
Un factor de riesgo es aquello que aumenta la posibilidad de contraer una enfermedad o afección.
Los factores de riesgo incluyen:
Normalmente, el cáncer de piel no causa dolor. Los primeros síntomas más comunes del cáncer de piel son cambios en la piel, como un bulto nuevo o una lesión que no se cura. Cuando empieza, el cáncer de piel aparece como:
Los cánceres de piel se encuentran principalmente en las zonas expuestas al sol:
Estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Una persona que tenga estos síntomas debe consultar con un médico si persisten durante más de dos semanas.
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Si tiene un bulto como los descritos anteriormente, el médico lo tratará en el consultorio. Esto implica la extirpación de toda la lesión o parte de ésta y su envío al laboratorio para una biopsia .
En los casos en que el bulto es muy grande o ha estado presente durante mucho tiempo, el médico revisará con mucho cuidado los nódulos linfáticos del área. Además, puede necesitar otras pruebas para detectar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Generalmente, el tratamiento para el cáncer de piel implica cirugía. En algunos casos, se puede utilizar radioterapia o quimioterapia . Algunas veces, se usa una combinación de métodos.
Los tratamientos incluyen:
En muchos casos de cáncer de piel, puede eliminarse la piel de De hecho, a veces se extirpa el cáncer completamente durante la biopsia y no se necesita ningún otro tratamiento. Las técnicas quirúrgicas incluyen:
Esto implica extraer el cáncer con una legra (instrumento con un extremo filoso en forma de cuchara). Se trata la zona con una corriente eléctrica para controlar la hemorragia. Además, esto destruye todas las células cancerosas que permanecen alrededor del borde de la herida. Esta técnica se utiliza para cánceres muy pequeños o superficiales en zonas que no son esenciales a nivel cosmético.
La cirugía de Mohs implica la extracción de todo el tejido canceroso. El cirujano intentará extirpar la menor cantidad de tejido sano posible. Este método se utiliza para extraer:
Se utiliza nitrógeno líquido para congelar y eliminar las células anormales. Después de que la zona se descongela, el tejido muerto se cae. Es posible que se requiera más de una sesión de congelamiento para extirpar el tumor por completo. Este método se puede usar para tratar afecciones de la piel precancerosas (queratosis actínica) y determinados cánceres de piel pequeños o superficiales.
El tratamiento láser utiliza un pequeño rayo de luz para quitar o destruir las células cancerosas. Este método se usa algunas veces para el cáncer que afecta sólo la capa externa de la piel.
La radioterapia utiliza la radiación para destruir las células cancerosas y encoger los tumores.
La quimioterapia tópica es el uso de fármacos, en forma de cremas o lociones, para matar las células cancerosas. Este método resulta exitoso para tratar afecciones precancerosas y los cánceres que se limitan a la capa externa de la piel. La quimioterapia tópica utilizada con mayor frecuencia es una forma de 5-fluorouracilo (5-FU) o crema de imiquimod .
Tome las siguientes precauciones para detectar un cáncer en estadio inicial:
RESOURCES:
American Academy of Dermatology
http://www.aad.org/
American Cancer Society
http://www.cancer.org/
American College of Mohs Surgery
http://mohscollege.org/
Skin Cancer Foundation
http://www.skincancer.org/
CANADIAN RESOURCES:
Canadian Cancer Society
http://www.cancer.ca/
Canadian Dermatology Association
http://www.dermatology.ca/english/
References:
Overview: skin cancer—basal and squamous cell. American Cancer Society website. Available at: http://www.cancer.org/docroot/CRI/CRI_2_1x.asp?dt=51 . Accessed June 22, 2008.
Skin cancer. National Cancer Institute website. Available at: http://www.cancer.gov/cancertopics/types/skin . Accessed June 22, 2008.
Último revisado November 2008 por Ross Zeltser, MD, FAAD
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