Robin se considera una turista de temporada vacacional. Ella ya había estado antes al sur de la frontera, por lo que cuando visitó a un amigo en la Ciudad de México, sabía bien qué hacer respecto a beber agua. Pero se descuidó en una discoteca de Acapulco y tomó una bebida "en las rocas". Pasó las siguientes siete horas en un autobús luchando contra la Venganza de Moctezuma. "La incomodidad era insoportable." dijo la escritora de Arkansas de treinta y tantos años de edad.
Cada año, aproximadamente la mitad de los viajeros que van a los países en vías de desarrollo experimentan algún tipo de diarrea de viajero (TD por sus siglas en inglés), volviéndola la enfermedad más común relacionada con los viajes, dice Colonel David N. Taylor, MD, director de la división de las enfermedades contagiosas e inmunología en el Walter Reed Army Institute of Research. Aunque rara vez amenaza la vida, la TD puede ser un gran "dolor en el trasero."
Las infecciones bacterianas (en muchos casos una variedad de E . coli ) causan la mayoría de los casos de TD pero los virus y parásitos también pueden ser los culpables. Sin embargo, en más del 20% de los casos nunca se identifica una causa específica. Los viajeros que consumen comida o bebidas contaminadas podrían experimentar un rango de síntomas - incluyendo diarrea urgente y aguada, náusea, vómito, fiebre y dolor abdominal - que típicamente dura de tres a siete días.
De acuerdo con el U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), los visitantes que van a los países en vías de desarrollo, más notablemente en Latinoamérica, el Oriente Medio, Asia y África, se ponen en riesgo de TD.
El Dr. Taylor explica que la TD va de la mano con las higiene precaria y la mala refrigeración. Aconseja a los viajeros que usen el sentido común cuando determinen dónde y qué van a comer mientras estén en el extranjero. Por ejemplo, los hoteles de cinco estrellas que atienden a los extranjeros generalmente son más seguros que los mercados al aire libre.
"Si va a comer en los locales de las esquinas en Bangkok, entonces usted corre un alto riesgo," dice el Dr. Taylor, que experimentó su peor ataque de TD después de disfrutar un festival callejero en Perú.
Para los viajeros que no quieren limitar sus destinos, una dosis saludable de consciencia puede disminuir su riesgo de TD.
Los CDC ofrecen los siguientes consejos para los viajeros que visitan ubicaciones de alto riesgo:
Es una buena idea consultar a su médico antes de salir para conseguir medicamentos. El Dr. Taylor les prescribe a los viajeros provisiones de antibióticos (por lo general ciprofloxacin o Cipro) y les aconseja llevar consigo medicamentos antidiarréicos (como Imodium).
El Dr. Taylor recomienda que, al primer signo de diarrea, los viajeros comiencen a tomar antibióticos de dos a tres días y a tomar medicamentos antidiarréicos (por ejemplo, Imodium) según se necesite para un alivio inmediato. "No espere más para comenzar el tratamiento,", él dice.
Él les advierte que no les den medicamentos antidiarréicos a los niños. Los niños pequeños con diarrea deben ir al doctor rápidamente porque corren un riesgo más alto de deshidratarse en comparación con los adultos. Para la diarrea leve o moderada en los niños, mantenga al infante bien hidratado con agua o con un producto sustituto de electrolito como Pedialyte. Si la diarrea del niño es grave (10 o más evacuaciones al día) o el niño está orinando con menos frecuencia (un signo de deshidratación) busque ayuda médica de inmediato.
Los antibióticos reducen la duración y la intensidad de la mayoría de los casos de TD. Sin embargo, el Dr. Taylor dice que deberían utilizarse sólo preventivamente por los viajeros que enfrentan una infección casi segura, como los misioneros que van a los pueblos remotos en los países subdesarrollados. El bismuto subsalicilato (encontrado en el Pepto Bismol) combate algunas bacterias de TD pero de acuerdo con el Dr. Taylor, los estudios consideran que los antibióticos son más eficaces para disminuir el dolor y la molestia de la TD.
Cuando las TD atacan, los viajeros que quieren salvar el valioso tiempo del viaje necesitan hacer más que sólo tomar medicamentos. Mantenerse bien hidratado al beber abundantes líquidos seguros también es esencial. Aunque esto es aplicable para todos, es especialmente importante para las mujeres embarazadas y para los niños, en quienes la deshidratación puede tener efectos más debilitantes e inmediatos.
Los viajeros deshidratados también pueden encontrar alivio en las sales de rehidratación oral (ORS, por sus siglas en inglés), que están ampliamente disponibles en los países en vías de desarrollo. Sin embargo, los ORS no deberían ser utilizados como un substituto del agua limpia y abundante.
Busque ayuda médica para la TD en cualquiera de las siguientes situaciones:
En algunos casos, la TD pueden persistir a pesar de un tratamiento con antibióticos. Rara vez, puede desencadenar otros problemas gastrointestinales. Consulte a su médico si los síntomas no se resuelven después de regresar a casa.
Fuentes Adicionales de Información
Centers for Disease Control and Prevention
National Center for Infectious Diseases: Travelers' Health
http://www.cdc.gov/travel
International Society of Travel Medicine
http://www.istm.org/index.html
Último revisado Agosto 2001 por EBSCO Publishing's Medical Review Board
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