La demencia es un grupo de síntomas progresivos que lenta pero constantemente les roban a las personas sus habilidades para pensar, razonar, recordar, aprender y funcionar. Es una forma muy dolorosa para que una vida llena de amor y productividad termine; dolorosa tanto para la persona afectada como para los amigos y miembros de la familiar que deben presenciar que la personalidad y la capacidades del ser querido cambien tan drásticamente.
La demencia no es realmente el nombre de una enfermedad específica; es el nombre de un grupo de síntomas que ocurren debido a una variedad de condiciones médicas que afectan al cerebro.
Muchos padecimientos médicos pueden causar demencia. Quizá el más conocido es la enfermedad de Alzheimer , en la cual ocurren cambios destructivos y anormales dentro de la estructura del cerebro. Otros padecimientos que también pueden causar la demencia incluyen:
Las personas con demencia tienen una variedad de síntomas, como:
La demencia es diagnosticada al examinar varias funciones mentales, incluyendo la memoria, el pensamiento, la concentración, la orientación y el juicio. Cuando estos exámenes se repiten con el tiempo, los resultados serán progresivamente más anormales.
Algunas veces, los exámenes médicos revelan otros problemas que podrían ser los responsables de los síntomas de la demencia (como las infecciones y las anormalidades químicas llamadas problemas metabólicos) En estos casos, corregir los problemas subyacentes podría causar una mejoría en la demencia. Cuando la demencia se debe a la enfermedad de Alzheimer o a alguna otra enfermedad progresiva (como el mal de Parkinson ), no hay tratamientos para detener su progreso.
Si el examen no descubre una causa curable para la demencia, los únicos tratamientos son aquellos que se enfocan en mejorar los síntomas. Donepezil (Aricept) y Galantamina (Reminyl) son los medicamentos que se administran para tratar de reducir la pérdidas de la función y mejorar el pensamiento. Otros medicamentos que están bajo investigación incluyen medicamentos antiinflamatorios, la vitamina E y medicamentos antipsicóticos.
Los pacientes con demencia que están agitados, recelosos, combativos o que tienen pensamientos indeseados o alucinaciones a menudo son tratados con medicamentos antipsicóticos. Los investigadores actualmente están examinando si los medicamentos antipsicóticos también podrían ayudar a mejorar el pensamiento en los pacientes con demencia. Estos medicamentos parecen detonar la liberación del químico cerebral acetilcolina, el cual puede mejorar la memoria de los pacientes, la habilidad para pensar más claramente y la conducta. Los medicamentos conocidos como antipsicóticos atípicos (por ejemplo, clozapina , olanzapina y risperidona) hacen son lo mejor para impulsar los niveles de acetilcolina. mientras que los antipsicóticos típicos ( haloperidol y la tioridazina ) ofrecen menos de esta actividad.
Otros tratamientos importantes para la demencia implican asegurarse de que el individuo esté en un ambiente seguro a medida que su juicio se vuelve crecientemente discapacitado. Tratar de mantener el paciente con demencia lo mejor orientado posible (con la presencia de relojes, calendarios, etc.) puede ser útil. Aunque se debe estimular la actividad, es importante estar seguro de que dichas actividades no sean frustrantes para el paciente.
Finalmente, si usted es una persona que cuida a alguien con demencia, asegúrese de tener alguna clase de respiro disponible respecto al cuidado. Cuidar de un ser querido que está pasando por los cambios y que se debilita progresiva y severamente es un trabajo extenuante y emocionalmente doloroso. Usted también necesita cuidados, y debe asegurarse de tener descansos regulares de sus obligaciones para que esté fresco y con energía. No tema buscar el apoyo de su familia, amigos, comunidad religiosa, grupos de apoyo, doctor u organizaciones de servicio social.
Fuentes Adicionales:
Alzheimer’s Association
http://www.alz.org/
Alzheimer’s Disease Education and Referral Service (ADEAR) at the National Institute on Aging
http://www.alzheimers.org
Fuentes:
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Disponible en: Http://www.psychiatrictimes.com/p0104delir.html
Accedido el 5 de junio del 2003.
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Último revisado Junio 2003 por Reena Karani, MD
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