Pronounced: Dif-THEER-e-uh
La difteria es una infección altamente contagiosa y mortal que es causada por bacterias. La infección afecta con mayor frecuencia las membranas mucosas asociadas con el sistema respiratorio (las amígdalas, la garganta y la nariz) y puede también infectar la piel. Además, algunos tipos de bacterias pueden causar daño al corazón, nervios, riñones y cerebro.
La vacuna para la difteria es segura y es muy efectiva para prevenir la enfermedad. Se administra una serie de vacunas durante la niñez; posteriormente, se necesitan vacunas de refuerzo cada diez años para mantener el sistema inmunitario fuerte.
Antes de que estuvieran disponibles las vacunas y los medicamentos para prevenir y tratar la enfermedad, casi uno de diez pacientes moría. La difteria era la causa principal de muerte en niños.
La difteria es una emergencia médica que requiere cuidado inmediato por parte de su médico. No todas las personas que contraen difteria muestran señales de enfermedad, aunque podrían infectar a otras personas. Entre más pronto se trate, más favorable será el resultado.
La difteria es causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae. La infección se contagia de persona a personas mediante el contacto con:
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo incluyen:
Por lo general, los signos y síntomas de la difteria se manifiestan en un período de 2 a 5 días después de que una persona se infecta. El signo más notorio de la difteria es un revestimiento gris sobre la parte posterior de la garganta, que puede desprenderse y obstruir la vía respiratoria. Si no se trata, la bacteria puede producir un veneno que se propaga por el cuerpo y daña el corazón, los nervios y los riñones.
Los síntomas incluyen:
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Se sospechará de difteria si la garganta y las amígdalas están cubiertas con una membrana gris. Las pruebas para confirmar un diagnóstico pueden incluir:
Consulte con el médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted. Si el médico considera que presenta difteria, el tratamiento comenzará de inmediato, incluso antes de que se entreguen los resultados de laboratorio. Las opciones de tratamiento incluyen:
Para ayudar a reducir sus probabilidades de contraer difteria, siga los siguientes pasos:
RESOURCES:
Centers for Disease Control and Prevention
National Immunization Program
http://www.cdc.gov/nip
National Coalition for Adult Immunization
http://www.nfid.org
National Foundation of Infectious Diseases (NFID)
http://www.nfid.org
National Institute of Allergy and Infectious Diseases
http://www3.niaid.nih.gov
World Health Organization
http://www.who.int
CANADIAN RESOURCES:
BC Health Guide
http://www.bchealthguide.org
Caring for Kids, The Canadian Paediatric Society
http://www.caringforkids.cps.ca
References:
Beers MH, Fletcher AJ, Jones TV, et al. The Merck Manual of Medical Information: Second Home Edition . Whitehouse Station, NJ: Merck Research Laboratories; 2003.
Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases . 8th ed (2005). Published by the National Immunization Program, Centers for Disease Control and Prevention, US Department of Health and Human Services. Available at: http://www.cdc.gov/nip/publications/pink/dip.pdf.
Último revisado November 2008 por David L. Horn, MD, FACP
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