En el clima cálido, mosquitos, garrapatas, moscas y otros insectos se vuelven molestas plagas y portadores potenciales de enfermedades. Así que ¿cuál es su mejor protección? Existen tres cosas que puede hacer:
Existen dos tipos de repelentes de insectos: químicos hechos por el hombre y aceites esenciales compuestos de plantas. El repelente químico mejor conocido es el DEET; el nombre común para N,N dietil-m-toluamida. El DEET es el principal ingrediente de muchos repelentes de insectos actualmente. Se ha estudiado muchos repelentes compuestos por plantas, pero la investigación sostiene que el DEET proporciona la mayor protección para el periodo más prolongado de tiempo. Los repelentes con DEET están disponibles como aerosoles y lociones.
Los repelentes con DEET se han utilizado durante casi 50 años. La investigación durante este tiempo ha probado que el DEET es muy seguro cuando se utiliza de acuerdo con las instrucciones. El DEET se puede utilizar incluso en niños y mujeres embarazadas y lactancia.
En raros casos, los repelentes con DEET podrían causar reacciones cutáneas. Sin embargo, la mayoría de estos casos se han presentado cuando el producto no se utilizó de acuerdo con las instrucciones, como al ingerirlo de manera accidental, aplicarlo sobre piel rota y el usarlo durante muchos días sin lavarse entre las aplicaciones.
Si usted cree que tiene una reacción a un producto con DEET, lávese la piel tratada y hable a la línea de Poison Control Center más cercano: 1-800-222-1222 .
Revise la etiqueta del producto para encontrar información sobre cuánta cantidad de DEET contiene el repelente. Entre más DEET contenga, más tiempo puede protegerlo contra la picadura de insectos. Por ejemplo, un estudio reciente mostró que un producto con 23.8% de DEET proporcionó aproximadamente cinco horas de protección contra picaduras de mosquitos. Un producto con 6.65% de DEET otorgó casi dos horas de protección.
Cuando use productos con DEET:
La mayoría de los repelentes compuestos por plantas utilizan aceites esenciales de una o más de estas plantas: citronela, cedro, eucalipto, menta, limoncillo, geranio y semilla de soya. De los productos examinados en un reciente estudio, un repelente compuesto de aceite de semilla de soya otorgo protección contra las picaduras de mosquito durante aproximadamente 1.5 horas. Esto es similar a un producto con una baja concentración de DEET (4.75%).
Utilice un producto compuesto de aceite de semilla de soya en lugar de DEET si usted:
Cuando use un repelente compuesto de aceite de semilla de soya, vuelva a aplicar el producto si usted se encuentra al aire libre durante más de 90 minutos o si comienza a ser picado por mosquitos.
El picaridin es un producto desarrollado por Bayer. Se ha utilizado ampliamente en Europa y Australia. Se puede comparar su efectividad con el de DEET, pero es inodoro y no irrita la piel. Ha sido recomendado por WHO como la mejor protección contra la malaria. También es efectivo contra otros insectos como pulgas o garrapatas.
Todos los demás repelentes que se han examinado hasta ahora (sin importar cuáles son sus ingredientes) han mostrado mantener alejados a los insectos únicamente durante un periodo corto de tiempo: desde tres hasta 20 minutos.
¿Qué hay acerca de los productos que no se aplican en la piel? La investigación indica que ingerir ajo o tiamina (vitamina B!) no tan eficaz como un repelente contra insectos. También, las pulseras tratadas con ya sea DEET o citronela no proporcionan protección contra las picaduras.
Elija un repelente que utilice siempre y que le brinde suficiente protección para el periodo de tiempo que pase al aire libre. Si está preocupado por utilizar DEET, hable con su médico para recibir consejos. Y disfrute un verano libre de bichos.
Fuentes Adicionales:
Centers for Disease Control and Prevention: Lyme Disease Information
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/lyme
Centers for Disease Control and Prevention: West Nile Virus Fact Sheet
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/wnv_factsheet.htm
Environmental Protection Agency Insect Repellent Information
http://www.epa.gov/pesticides/ncidod
National Pesticide Information Center
http://npic.orst.edu
Referencias:
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McGready R, Hamilton KA, Simpson JA, Cho T, Luxemburger C, Edwards R, Looareesuwan S, White NJ, Nosten F, Lindsay SW. Safety of the insect repellent N,N-diethyl-M-toluamide (DEET) in pregnancy.
Am J Trop Med Hyg.
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Picardin - a new insect repellent. Med Lett Drugs Ther. 2005;47:46-47.
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Robb-Nicholson C. By the way, doctor. DEET makes a mess of my fly fishing gear. I've heard there are some new mosquito repellents that don't contain DEET. Are they any good? Harv Womens Health Watch. 2005;12:8.
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West Nile virus information: follow safety precautions when using DEET on children. American Academy of Pediatrics website. Disponible en: http://www.aap.org/family/wnv-jun03.htm . Accedido mayo 1, 2005.
What you need to know about mosquito repellent. Centers for Disease Control and Prevention website. Disponible en: http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/mosquitorepellent.htm . Accedido mayo 1, 2005.
Último revisado mayo 2009 por Rosalyn Carson-DeWitt, MD
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