Parece que nunca podemos beber la suficiente cantidad de agua. Después de todo, ¿no se nos pide siempre beber más agua?
Ese no es siempre el caso para los atletas de alta resistencia que pasan muchas horas haciendo ejercicio. De hecho, a veces beber demasiada agua puede ser un problema. Si ellos inundan su cuerpo con agua en exceso, entonces bajan sus niveles de sodio , en casos raros, pueden ser víctima de un padecimiento potencialmente fatal llamado hiponatremia .
Los expertos definen la hiponatremia como una baja en la concentración del sodio en el cuerpo, específicamente en el fluido extra celular el cual es la sangre y el líquido alrededor del cuerpo de las células. "Cuando alguien se vuelve hiponatrémico, su nivel de sodio baja más de lo normal," dice Amy Roberts, Ph,D., científica del deporte del Boulder Center for Sports Medicine en Boulder, Colorado.
Los niveles normales de sodio oscilan entre los 135 y 145 miliequivalentes por litro (mEq/L), dice Lawrence E. Armstrong, Ph.D., profesor de educación física y fisiología ambiental en la University of Connecticut. La hiponatremia es clínicamente diagnosticada al alcanzar 130 mEq/L o menos.
Puesto que los padecimientos no pueden ser duplicados con seguridad en los estudios de laboratorio, se sabe poco sobre las causas de la hiponatremia. Armstrong dice que los expertos tienen tres teorías principales. Existe una cuarta, pero es más la combinación de las tres.
Cuando la concentración del sodio en la sangre es críticamente bajo, síntomas como la debilidad en los músculos, desorientación, dolor de cabeza y náusea se pueden presentar. Los síntomas más graves incluyen ataques, paros respiratorios, coma y la muerte.
Varios padecimientos se tienen que presentar para que se aparezca la hiponatremia.
Primero, el atleta tiene que estar sudando. Por lo tanto es más probable que suceda en ambientes húmedos y cálidos más que en climas calurosos y secos, dice Roberts.
Sin embargo, el factor más importante, por mucho, es la duración de la actividad. Los atletas recreativos son menos propensos a la hiponatremia, o lo que también se conoce como intoxicación por agua. "La hiponatremia se exagera," dice Mark Baugh, Pharm.D., autor de Sports Nutrition: The Awful Truth (vea las Fuentes abajo) "A menos que esté practicando un deporte en el que sólo se tenga que mantener corriendo por horas para ganar la carrera, no va a tener este problema."
Los atletas de alta resistencia que entran en eventos como carreras de 100 millas y competencias del tipo Ironman son las que más riesgo tienen. Baugh dice que la hiponatremia puede presentarse antes de cuatro horas del evento, pero es más probable que se presente después de seis, ocho o 10 horas de ejercicio. Incluso entonces, es un acontecimiento raro. En un carrera de 1,000 corredores, probablemente habrá uno o dos atletas que desarrollen síntomas clínicos de hiponatremia, según Armstrong.
Una de las pocas evaluaciones de hiponatremia en atletas de alta resistencia se condujo en los competidores de Hawaii Ironman entre 1985 y 1989. Los expertos concluyeron que el 29% de los atletas eran hiponatrémicos, pero se fueron diagnosticados con hiponatremia mientras tenían un nivel alto de sodio en la sangre mayor a 130 mEq/L. Como se mencionó antes, el diagnóstico clínico de hiponatremia es de 130 mEq/L o menos. Además, se ha dirigido una pequeña investigación sobre el consumo de líquidos durante eventos largos, donde la mayoría de los atletas bebieron agua o refresco sin gas, dice Armstrong. Hoy en día los atletas son más listos sobre cómo y qué beber.
Brad Musser, M.D., trabajó en el Hawaii Ironman Triathlon en 1999 como voluntario en el puesto de auxilio. Se enteró de sólo una mujer a la que se le diagnosticó hiponatremia durante el evento. La llevaron al puesto de auxilio casi inconsciente. Su nivel de sodio había caído a 124 mEq/L.
Los atletas de alta resistencia necesitan tomar medidas preventivas para evitar la hiponatremia.
Armstrong recomienda revisar el peso corporal todos los días antes y después de una carrera de alta resistencia. Hacer esto les permite a los atletas medir cuántos líquidos necesitan reemplazar o si consumen demasiados. Por cada libra que pierden, deberían beber una pinta de líquido. Como Armstrong dice, citando una frase popular, "Una pinta es una libra alrededor del mundo."
Último revisado Abril 2000 por HealthGate Medical Review Board
Se provee esta información como complemento a la atención proporcionada por su medico. Dicha información no tiene el propósito o la presunción de substituir el consejo medico profesional. Procure siempre el consejo de su medico o de otro profesional de la salud competente antes de iniciar cualquier tratamiento nuevo o para aclarar cualquier duda que usted pueda tener con relación a un problema de salud.
Registro de propiedad literaria © EBSCO Publishing. Todos los derechos reservados.