Nuevas Vacunas Mantienen Promesa en el Combate Contra el Cancer: Otras Vacunas para STD en el Camino

Acerca del Estudio

Investigadores estudiaron a 1533 mujeres entre las edades de 16 y 25 años para analizar si el virus HPV-16 - uno de los más comunes, pero no la única variedad de HPV de alto riesgo - podría prevenirse con una vacuna.

Las mujeres fueron enlistadas en el estudio si no estaban embarazadas, no reportaron Papanicolaou previos anormales, no reportaron más de 5 parejas sexuales en su vida y no tenían HPV-16 detectable en sus células cervicales. También se aplicaron otros criterios de inclusión. Al inicio del estudio, todas las mujeres recibieron un examen ginecológico, el cual incluía la prueba de Papanicolaou (frotis de Papanicolaou), tapones genéticos externos y especímenes cervicovaginales de ADN HPV-16, el cual indica la presencia del virus. También se tomaron muestras sanguíneas para analizar los niveles de anticuerpos de HPV-16, una medida de protección del cuerpo contra el virus.

Las mujeres fueron asignadas aleatoriamente para recibir ya fuera la vacuna HPV-16 o una inyección de placebo, al inicio del estudio y de nuevo después de dos meses y seis meses (vacuna de 3 dosis). Los investigadores entonces siguieron a las mujeres hasta por 48 meses (en promedio 17.4 meses) y recolectaron periódicamente especímenes de biopsias cervicales para detectar la presencia de CIN, ADN HPV-16 y anticuerpos HPV-16. Los investigadores compararon el número de infecciones HPV-16 y neoplasias intraepiteliales en el grupo vacunado con el número en el grupo de placebo.

Los Resultados

Todos los 41 casos de infección HPV-16 ocurrieron en el grupo de placebo significando que la vacuna HPV-16 de 3 dosis fue 100% efectiva en prevenir la infección HPV-16, al menos en esta población. Además, todos los nueve casos de HPV-16 relacionados con neoplasias intraepiteliales ocurrieron entre las receptoras de la inyección de placebo. Los investigadores también encontraron 44 casos adicionales de neoplasia intraepitelial cervical no asociados con infección HPV-16 (22 tanto en el grupo de placebo con en el de vacuna). Generalmente la vacuna fue bien tolerada y no hubo serios eventos adversos relacionados a la vacuna; dolor en el sitio de la inyección fue el evento más común reportado tanto en el grupo de vacuna como en el de placebo.

Aunque estos resultados parecen promisorios, hay algunas limitaciones para los resultados del estudio. Primero, no conocemos bien la utilidad de esta vacuna para las mujeres más grandes y las mujeres en mayor riesgo de exposición a los virus HPV - como las que han tenido más de cinco parejas sexuales en su vida. Segundo, este estudio sólo se enfoco a la variedad HPV-16, así que esta vacuna no afectaría a otras variedades de HPV causantes de cáncer. Desde una perspectiva de salud pública, una vacuna que previene la infección de un espectro más amplio de variedades HPV sería más útil.

Tercero, aunque todos los casos de neoplasias intraepiteliales relacionadas a HPV-16 ocurrieron en el grupo de placebo, sólo sería posible determinar la efectividad verdadera de la vacuna administrándola a poblaciones amplias de mujeres, un evento que tendría que esperar por la liberación de la vacuna al público general. Finalmente, aunque la mayoría de mujeres en el estudio terminó el régimen de vacuna de tres dosis, podría ser poco razonable esperar el mismo grado de conformidad de la población real que se beneficiaría en gran parte debido a la vacuna.

¿Cómo Le Afecta Esto?

La American Cancer Society estima que cerca de 13,000 casos de cáncer cervical invasivo son diagnosticados y más de 4,000 mujeres mueren cada año en los Estados Unidos. Ya que al menos la mitad de los casos de cáncer cervical pueden ser vinculados a infección HPV-16, esta vacuna podría usarse para la prevención del cáncer primario - posiblemente salvando miles de vidas. Pero podrían ser años antes de que esta vacuna se haya estudiado detalladamente y esté disponible para el público general. ¿Qué se puede hacer mientras tanto?

Los comportamientos como empezar las relaciones sexuales a una edad temprana (especialmente antes de los 16 años) y tener muchas parejas sexuales incrementa sus probabilidades de desarrollar una infección HPV del cervix. Incluso después de que la vacuna esté disponible, podría haber otras variedades HPV e infecciones sexualmente transmitidas que podría contraer, así que practicar el sexo seguro o la abstinencia todavía se recomienda para reducir su riesgo de exposición. Y no olvide que ya existe un método extremadamente efectivo para reducir su riesgo de cáncer cervical por cualquier causa: Papanicolaou regulares.