Factores de Riesgo en la Infancia Podrian Predecir Enfermedad Cardiovascular en la Adultez

Acerca del Estudio

Este estudio incluyó a 486 participantes que cuando el estudio inició, en 1973, estaban entre los 4 y 17 años de edad. Durante 23 años, los investigadores dieron seguimiento al BMI, presión arterial, y niveles de colesterol y triglicéridos de los participantes. En 1996, los investigadores usaron ultrasonidos para medir el grosor de la pared de la arteria carótida interna (una arteria principal en el cuello), lo que es considerado un indicador de aterosclerosis.

Los investigadores calcularon cómo estos factores de riesgo cardiovascular (CVD) habían afectado, durante la infancia, al grosor de la pared de la arteria en adultos jóvenes. También observaron el efecto de tener estos factores de riesgo durante la adultez.

Los Resultados

Los niños que tuvieron los niveles más altos de colesterol LDL y el BMI más alto, fueron significativamente más propensos a tener un mayor grosor de la pared de la arteria al ser adultos jóvenes.

El efecto acumulado de tener niveles altos de colesterol LDL desde la infancia, incrementó significativamente el riesgo de tener arterias más gruesas, en tanto que los niveles altos de lipoproteína de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés, que protege contra la CVD) desde la infancia disminuyeron el riesgo. En la adultez, tener colesterol LDL alto o presión arterial sistólica alta incrementa el riesgo de aterias más gruesas, en tanto que tener colesterol HDL alto disminuyó el riesgo.

Si bien son interesantes, estos resultados sufren de al menos una limitación importante. En lugar de dar seguimiento durante múltiples décadas a los participantes para ver quiénes de ellos realmente tenían un evento cardiovascular (por ejemplo, ataque cardíaco, apoplejía o muerte a causa de CVD), los investigadores se basaron en un indicador intermedio, grosor de la pared de la arteria carótida, para determinar la extensión de su aterosclerosis. Aunque este indicador es ampliamente usado como un sustituto para valorar la salud cardiovascular, no puede predecir de manera perfecta los resultados finales relacionados con CVD.

¿En Qué Manera Le Afecta?

Estos resultados sugieren que los factores de riesgo cardiovascular en niños podrían ayudar a predecir el riesgo cardiovascular en adultos jóvenes. Otro estudio, en la misma edición de Journal , respaldó estos resultados. Investigadores en Finlandia encontraron que en niños entre los 12 y 18 años de edad, el número de factores de riesgo cardiovascular (niveles de colesterol, presión arterial, BMI y fumar) estuvo directamente relacionado con engrosamiento de la pared de la arteria carótida, a la edad de 33 - 39 años.

¿Cómo es que los factores de riesgo en la infancia llevan a un riesgo mayor de enfermedad cardiovascular posteriormente? No se han llevado a cabo estudios suficientes para saberlo con certeza. Pero es posible que entre más temprano inicie la aterosclerosis, más severa se vuelva en la adultez. Además, el exceso de grasa en niños podría contribuir a la aterosclerosis al debilitar los mecanismos de defensa del cuerpo contra la acumulación de placa.

Actualmente, el National Cholesterol Education Program recomienda a los médicos empezar a medir los niveles de colesterol a los 20 años de edad. ¿Debe disminuirse este límite de edad? Se necesitan estudios nuevos para investigar los costos y beneficios asociados con la prueba de colesterol en niños más pequeños.

Pero, hay poco costo asociado con la evaluación de obesidad en niños, y muchos médicos ya están calculando el BMI de sus pacientes jóvenes. El BMI es un cálculo simple que sólo requiere mediar la altura y el peso.

¿Qué pasa si se entera que su hijo tiene factores de riesgo para enfermedad cardiovascular? Aunque nadie lo sabe con certeza, sí es razonable asumir que tomar acción en el momento, puede ayudar a prevenir o retrasar el inicio de enfermedad cardiovascular en la adultez. Exhorte a su hijo para que coma una dieta saludable, realice más actividad física, evite fumar y mantenga un ]]>peso corporal saludable]]> . Hasta ahora, los medicamentos para disminuir el colesterol no han probado ser seguros ni efectivos en niños. Investigación posterior podría descubrir nuevos métodos para tratar los factores de riesgo cardiovascular a una edad joven, cuando se supone que los tratamientos preventivos son más efectivos.