Las Personas Con Sindrome de Fatiga Cronica Son Menos Propensas a Experimentar el Efecto Placebo

En ensayos clínicos, los científicos le dan a un grupo de pacientes la intervención activa que está siendo estudiada y le dan a otro grupo un placebo inactivo - una versión falsa de la intervención real. En los estudios mejor diseñados, tanto los investigadores como los participantes están cegados, es decir que ninguno sabe quién está recibiendo qué tratamiento sino hasta el final del estudio.

Un porcentaje significativo de pacientes que reciben placebo reportan una mejora en sus síntomas. Nadie sabe porqué ocurre el efecto placebo, pero una teoría apunta hacia las expectativas de tratamiento de un paciente - si él o ella cree que el tratamiento será útil, las mejoras son más propensas a ser reportadas, ya sea que el tratamiento sea el activo o el de placebo.

El efecto placebo ocurre con mayor frecuencia en enfermedades que son crónicas y con ausencia de una causa física evidente. Es por eso, que debería ser común entre pacientes con síndrome de fatiga crónica (CFS), al menos en teoría. El CFS está caracterizado por fatiga física y mental severa que dura al menos seis meses consecutivos y no puede ser explicada por ninguna condición médica conocida. Otros síntomas del CFS incluyen dolor muscular, dolor de las articulaciones, alteración en el sueño, deficiencia en la memoria, trastornos del estado de ánimo y dolores de cabeza. El CFS no tiene causa ni cura conocida. Sin embargo, algunos investigadores creen que el estrés emocional o social combinado con otros detonantes (p.e. infecciones virales o traumas menores) contribuyen con el trastorno. Factores adicionales, incluyendo un estilo de vida sedentario podrían fomentar que los síntomas se vuelvan crónicos. Pero muchos pacientes son firmes creyentes de que el CFS es estrictamente un padecimiento médico y rechazan las explicaciones o intervenciones psicológicas. Sin tener en cuenta la causa, pacientes y médicos están de acuerdo en que el CFS es una enfermedad crónica que es muy difícil de tratar. Deja a muchos pacientes frustrados y puede tensar la relación médico-paciente.

Generalmente, se ha aceptado que los pacientes con CFS son más propensos a experimentar el efecto placebo durante el tratamiento que los pacientes que sufren de enfermedades con causas identificables. En 1997, el Royal Australasian College of Physicians declaró que del 30% al 50% de las personas con CFS reportarán mejoras cuando utilicen un placebo. Sin embargo, no ha habido una propuesta sistemática para confirmar esta creencia ampliamente sostenida. Por lo tanto, un grupo de investigadores del King's College en Londres recolectó toda la información existente sobre el tema para cuantificar el efecto placebo entre los pacientes con CFS. Como lo reportaron en la edición marzo-abril de 2005 de Psychosomatic Medicine , el efecto placebo general en realidad fue menor en personas con CFS que con otros padecimientos médicos.