En sus propias palabras: Viviendo con alcoholismo

Rick empezó a beber cuando tenía 12 años de edad, no se dio cuenta de que era un problema hasta principios de sus 20 años de edad. Como hijo de una madre alcohólica y siendo él mismo un alcohólico, se sentía enojado, aislado y constantemente lleno de temor. Ahora, después de 23 años de sobriedad, habla abierta y honestamente acerca de su alcoholismo y su recuperación. Está casado y tiene tres hijas de 18, 16 y 10 años de edad.

¿Cuál fue la primera señal de que algo andaba mal? ¿Qué síntomas experimentó?

Es difícil decir exactamente cuál fue la primera señal de que algo andaba mal, porque, si soy honesto - y en retrospectiva - puedo decir que hubo signos desde el primer momento en que empecé a beber: Beber por el efecto, para llamar la atención, para llenar un vacío emocional, para perderme. Pero en ese momento, realmente no estaba consciente de que había un problema. Beber era algo muy bueno y que hacía sin cuestionar ninguna de las consecuencias.

Probablemente, la primera vez que realmente recuerdo que había un problema con la bebida fue a principios de cuando cumplí mis 20 años. Nunca bebí con moderación. Un trago y ya estaba fuera de control. A menudo el primer trago parecía ser totalmente inocente - sólo una cerveza con los amigos, o un trago de vodka rusa para "llegar al límite" o una civilizada copa de vino en algún evento - y antes de que me diera cuenta de lo que pasaba estaba borracho y haciendo tonterías.

Un amigo me dijo que quizá yo era esa clase de persona que no puede beber nada; fue la primera vez que puedo recordar que me enfrente a la verdad, sin una forma de escapar. Atrapado o no, tan pronto como se fue empecé a beber otra vez y con cada trago, la sensibilidad y la verdad de su comentario, se fueron alejando más y más, como una sirena que se desvanece en una calle atestada. Después de un rato, no había nada que recordar.

En términos de síntomas físicos, experimenté lagunas mentales casi desde el principio de mi bebida, cerca de los 12 años. Luego cuando cumplí 20 años, experimenté temblores, vómito, deshidratación, habla arrastrada, temores paranoicos e irracionales y una falta de control de los impulsos. Estaba enojado, aislado y lleno de temor. Quería tener una vida social, pero no podía manejarla una vez que tomaba algunos tragos. Me sentía solo y sin esperanza, incapaz de conectarme con las personas a menos que tuviera unos tragos encima y luego sólo podía esperar y dormir hasta que llegaba la hora de tomar más. Esencialmente, era incapaz de controlar lo que tomaba - cuánto, dónde, cuándo y con qué frecuencia - y en cuanto tomaba mi primer trago, llegaba la compulsión de seguir bebiendo.

¿Cómo fue la experiencia del diagnóstico?

Yo soy uno de esos pocos que no fueron diagnosticados "oficialmente" - nunca fui a un centro de tratamiento o a una instalación médica para tratar mi alcoholismo. Durante los últimos años de mi alcoholismo, me llamaba a mí mismo un alcohólico, a pesar de que realmente no comprendía lo que significaba. Para mí era una forma muy conveniente de justificar mi manera de beber, algo así como; "¿Por qué crees que me emborraché en el día de campo?"..."pues porque soy un alcohólico, por eso".

Usaba este término para desviar las críticas, en el sentido de denigrarme a mí mismo antes de que alguien más tuviera la oportunidad de hacerlo. Ese era básicamente mi patrón - humillarme antes de que alguien tuviera la oportunidad de hacerlo. Pero realmente no tenía ni idea de lo que significa ser alcohólico, el verdadero significado de la palabra. Tenía una imagen en mi mente de un alcohólico de manera muy romántica: El poeta borracho, el artista que se tambalea pero que es brillante, el escritor sensible. No fue hasta que estuve sobrio que reconocí la realidad de lo que significaba ser alcohólico: Que no podía beber - ni siquiera unas cuantas cervezas - sin consecuencias negativas ya sea físicas, emocionales o espirituales. Después de permanecer sobrio casi un año, reconocí desde el fondo de mi corazón por primera vez que estaba realmente enfermo, que tenía una enfermedad que estaba más allá de mi comprensión y capacidad para controlarla. Así que mi diagnóstico fue un autodiagnóstico y se presentó cuando había estado sobrio por un buen tiempo y estaba comenzando a ver la realidad de mi situación.

¿Cuál fue su reacción inicial y a largo plazo al diagnóstico?

En muchos aspectos, fue un alivio reconocer finalmente el diagnóstico. Siempre pensé que de alguna manera estaba cometiendo una "falta" con mi comportamiento, que yo era un personaje fracasado que no podía controlar su adicción y que hacía todas esas tonterías que la acompañaban. Sentí que era una mala persona - inadaptado, rechazado. Pero cuando finalmente reconocí que el alcoholismo era un problema en mi vida - un poder mucho más grande que yo - fue más fácil aceptarme a mí mismo con compasión y comprensión en lugar de verme con desprecio, desaprobación y prejuicio. Esto me facilitó mi recuperación.

En términos de mi reacción a largo plazo, el diagnosticarme a mí mismo como un alcohólico - y haber estado en recuperación - le ha dado significado y dirección a mi vida. A través del entendimiento que tengo de la enfermedad del alcoholismo y de mi compromiso por recuperarme, tengo un propósito central en mi vida - algo en lo que puedo apoyarme. Me ayuda a definir quién soy, qué me ha pasado en la vida y qué necesito hacer en el presente. Soy un alcohólico en recuperación y necesito mantenerme alejado de la primera bebida.

¿Cómo controla el alcoholismo?

Soy uno de los que tuvieron la suficiente fortuna para entrar a una reunión de Alcohólicos Anónimos (AA) - borracho en ese momento - y nunca más volver a tomar. AA me proporcionó de un ambiente en el cual me pude mantener sobrio. Me proporcionó las herramientas para aprender lo suficiente de mí mismo y sobre mi alcoholismo como para estar lejos del primer trago. Había una mezcla exacta de estructura y anarquía en AA lo que me permitió buscar ayuda por mis propios medios y a su debido tiempo. Nadie me presionó o me dijo qué tenía y cómo. Simplemente me permitieron estar ahí con ellos, mientras se mantenían sobrios y yo aprendí poco a poco sobre mí al compartir con otros.

Existían muchas herramientas de las que oí en las sesiones de AA y comencé a usarlas en mi propia vida: El eslogan era fácil, convincente y pertinente (fácil de hacer, lo primero es lo primero, la primera copa te emborracha, etc.), y los Doce Pasos tenían una aplicación práctica así que aprendía acerca de la impotencia, inmanejabilidad y la necesidad de una conexión espiritual con un poder más grande que yo. Por primera vez en mi vida tenía una sensación de apoyo y comunidad - un grupo de personas en mi vida que entendían dónde había estado y hacia dónde me dirigía.

Desde muy al principio, controlé mi alcoholismo asistiendo regularmente a las reuniones de AA y revisando continuamente los Doce Pasos y otra literatura y materiales de la AA. También desarrollé una amistad muy cercana con otro alcohólico, también en la AA, lo que nos permitió hablar regularmente acerca del alcoholismo y de la recuperación y a compartir nuestras experiencias individuales, nuestras fortalezas y esperanzas. Posteriormente, durante algunos años después de sobriedad, asistí al grupo y, finalmente, a terapia individual por alrededor de cinco años. Siempre he encontrado en la terapia un médico comprensivo que me es útil y de cuyos servicios me he aprovechado a lo largo de mi sobriedad.

¿Tuvo que hacer cambios en su estilo de vida o alimentación en respuesta al alcoholismo?

Sí, muchos. Al principio era muy importante para mí mantenerme alejado de las personas, lugares y cosas que asociaba con la bebida. Esto significó permanecer fuera de los bares y los lugares donde acostumbraba tomar, tuve que distanciarme las personas con las que solía beber, y tuve que cambiar muchas de mis rutinas - a menudo cosas que parecían tan inocentes como caminar por una calle diferente para no tener que pasar delante de la licorería donde solía comprar mi licor o la tienda donde solía comprar cervezas. En lugar de eso, fui a las reuniones de AA, donde lentamente comencé a conocer nuevas personas - quienes también estaban tratando de mantenerse sobrios. Cuando dejaba de beber no había demasiada gente realmente preocupada por mí - en los bares había conocidos y personas con quienes había bebido, pero nadie en particular que me extrañara una vez que deje de frecuentar dichos lugares y comencé a pasar más tiempo en las juntas de AA. La mayoría de las personas que conocía estaban finalmente felices de escuchar que estaba yendo a AA.

Lentamente aprendí que existen formas totalmente nuevas de hacer las cosas. El alcohol había significado tanto en mi vida, que llegó a todos los rincones de mi existencia. Casi todo lo que había hecho en mi vida, lo había hecho con un trago: Sexo, relaciones, escuela, trabajo, creatividad, pagar las deudas, aun una simple conversación con alguien significaba tomar alcohol. Utilizaba al alcohol para controlar mi vida "sin éxito desde luego" - y yo no tenía otro marco de referencia. Tuve que aprender nuevas formas de hacer cosas, de verme a mí y a los demás y a interactuar con el mundo.