Aflatoxinas

La aflatoxicosis es un envenenamiento que resulta de la ingestión de aflatoxinas en la comida o alimento contaminado. Las aflatoxinas son un grupo de compuestos tóxicos producidos por ciertas variedades de los hongos Aspergillus flavus y A. parasiticus . Bajo condiciones desfavorables de temperatura y humedad, estos hongos crecen en ciertas comidas y alimentos, resultando en la producción de aflatoxinas. La contaminación más marcada ha sido encontrada en árboles de nuez, cacahuates y otras semillas de aceite, incluyendo maíz y semilla de algodón. Las aflatoxinas de mayor preocupación son designadas como B1, B2, G1 y G2. Normalmente estas toxinas son encontradas juntas en varias comidas y alimentos, en varias proporciones; sin embargo, la aflatoxina B1 normalmente es la que predomina y es la más tóxica.

¿En qué comidas son encontradas las aflatoxinas?

En los Estados Unidos, las aflatoxinas han sido identificadas en el maíz y los productos de éste, cacahuate y sus derivados, semilla de algodón, leche y nueces de árbol como las nueces brasileñas, pacanas, pistaches y cualquier nuez. Otros granos y nueces son susceptibles pero menos propensos a la contaminación.

¿Cuáles son los síntomas de la aflatoxicosis?

La efectos adversos de las aflatoxinas en animales (y presumiblemente en humanos) han sido categorizados en dos formas generales:

• (Principal) Aflatoxicosis aguda es producida cuando se consumen niveles de moderados a altos de aflatoxinas. Episodios específicos y agudos de la enfermedad podrían incluir hemorragia, daño agudo al hígado, edema, alteración de la digestión, absorción y/o metabolismo de nutrientes y posiblemente la muerte.
• (Principal) Aflatoxicosis crónica resulta de la ingestión de niveles bajos a moderados de aflatoxinas. Los efectos normalmente son sub clínicos y difíciles de reconocer. Algunos de los síntomas más comunes son conversión dañada del alimento y ritmos más lentos de crecimiento con o sin la producción de un síndrome manifiesto de aflatoxina.

¿Cómo es reconocida la aflatoxicosis?

En humanos, la aflatoxicosis se ha reportado en raras veces. Sin embargo, tales casos no siempre son reconocidos. Podría sospechase de aflatoxicosis cuando el brote de una enfermedad exhiba las siguientes características:

• La causa no es fácilmente identificable.
• La condición no es transmisible.
• El síndrome podría estar asociado con ciertos grupos de comida.
• El tratamiento con antibióticos u otros medicamentos tiene poco efecto.
• El brote puede ser por temporadas, por ejemplo, las condiciones climáticas pueden afectar el crecimiento de moho.

¿Qué tan común es la aflatoxicosis?

No se conoce la frecuencia relativa de la aflatoxicosis en seres humanos en los Estados Unidos. Ningún brote ha sido reportado en humanos. Casos esporádicos han sido reportados en animales.

¿Hay complicaciones de la aflatoxicosis?

En los países bien desarrollados, la contaminación por aflatoxina en la comida, se presenta raras veces a niveles que provoquen aflatoxicosis aguda en humanos. Los estudios en África y el sur de Asia han revelado una asociación entre la incidencia de cáncer y el contenido de aflatoxina en la dieta. Estos estudios no han demostrado una relación causa-efecto, pero la evidencia sugiere una asociación.

¿Quién es susceptible de aflatoxicosis?

A pesar de que los seres humanos y animales son susceptibles a los efectos de la aflatoxicosis aguda, las posibilidades de la exposición humana a niveles altos de aflatoxina son remotas en países bien desarrollados. En países subdesarrollados, al susceptibilidad humana puede variar con al edad, salud y, nivel y duración de la exposición.